類風濕關節炎患者由于免疫系統出現異常，健康的關節常受到自身抗體的攻擊，從起初的炎癥一步步發展，到嚴重時甚至會引發關節變形。類風濕關節炎導致關節變形可分為三個階段：

 一階段：滑膜發炎

 關節內的滑膜受到自身免疫反應的攻擊，開始出現炎癥反應，如腫脹、疼痛、僵硬等。

 二階段：軟骨受損、骨骼破壞

 持續的炎癥導致滑膜不斷增生，形成絨毛樣突起(又稱“血管翳”)，具有極強的破壞性，它突向關節腔內或侵入到軟骨和軟骨下的骨質，導致間接間隙變窄，關節面上出現蟲蝕樣改變。

 三階段：關節畸形

 由于軟骨和軟骨下骨質被破壞，關節周圍的韌帶、肌肉、肌腱、筋膜等都會受到病變的侵犯，然后，關節會出現脫位或強直等畸形。此時，疼痛雖然可能緩解，但關節的功能卻已喪失，不能再活動。

 類風濕患者如何預防關節變形?

 重慶紅樓醫院骨科介紹，類風濕關節炎要預防關節變形，控制炎癥活動是關鍵。如果炎癥活動得到有效控制，關節的正常生理功能恢復，受損害的關節組織會有一定程度的自我修復，關節功能會得到改善。如果類風濕關節炎患者不采取積極、正確的干預措施，2年內關節破壞達50%;3年內達70%;5年者關節破壞高達75%。

 而類風濕關節炎病情要得到有效控制，“早治療”是其中關鍵!一般來說，在發病的頭3~6個月，是治療的黃金時期。此時治療效果比較好，如果采取積極正確的方案治療，是有可能控制住病情，實現停藥，有臨床治好希望的。有研究發現，類風濕關節炎患者12周內即接受抗風濕治療者約35%停藥緩解，而1年后開始治療者停藥緩解概率不到12%。

 在類風濕關節炎發病早期，首先出現1~2個關節的疼痛和僵硬，接著才出現關節腫大和疼痛，逐漸為對稱性多關節痛，一般較早侵犯手指、腳趾、手腕等小關節。在發病前，患者可出現全身疲乏、食欲不振、消瘦、手足麻木、全身疼痛等發病前兆。總之，當出現疑似類風濕關節炎癥狀時，一定要及時到正規醫院風濕免疫科就診，做到“早發現、早治療”，遠離關節畸形。